Дорога в горы

В таверне становилось довольна шумно. Складывалось впечатление что сюда пришли люди со всего города.
''-Ещё городничего и рыжего оружейника не хватает...''- подумалось ей. ''Чужие голоса, чужие лица.... чужие эмоции....чужие чувства... и беда одна на всех.... Сколько ещё это будет продолжаться, сколько раз ещё дракон нападёт на этот городок... конечно все потерявшие родных из-за огненного чудища хотят ему отомстить..... но ни у кого из них сил не хватит...не по отдельности не вместе... они обречены.... их всех ждёт смерть... ''- перед глазами поплыли картины прошлого. Она и Линдан прибыли в одну деревню, расположенную за холмами к западу от сюда. Выжженная до пепла, она ужасала. По счастливой случайности выжило четыре человека, они были далеко от деревни в лесу. Их лица выражали всё и ничего, так они были потрясены. Линдан расспросил бедолаг что да как, но что они могли поведать, что ходили в лес по грибы да ягоды?''-Что то я, о смерти, задумалась...мысли словно не мои...''- она упёрлась взглядом в стол за которым сидела. Дубовый стол, очень крепкий, хорошо сделан. На стол опустилось блюдо с запечённой свиной ногой, салат и вино. Она подняла глаза, это был слуга. Он подал ей заказ.
-Вот всё что вы заказали.- резво ответил слуга. Юлия отдала ему несколько монет.
-Спасибо.- ответила она и слуга ушёл. Трапезу она начала с ноги, иногда запивая вином. Прожёвывая мясо, ей казалось что становится слишком шумно. Причём она слышала, как ей казалось, разговор небольших компаний людей сидящих в дальних углах таверны. ''-о нет... Мне надо уйти, куда угодно, я не могу находится сейчас здесь!'' - судорожно думала она. Не подав виду она подозвав к себе слугу попросив отнести ужин в комнату. Встав из-за стола, быстрым шагом вышла из таверны. ''-Лес..там никто меня не увидит.''- со всех ног она понеслась в лес который так ненавидит. Такие приступы уже не редкость для неё. После каждого ''дальнего видения'' как она это называла, всегда то голова разламывается, то появляется из ниоткуда странная боль в конечностях, появляется тяжёлая одышка. В такие моменты ей хотелось плакать, как справится с таким недугом не знали ни Линда ни Лаарин. Что именно происходило бессмертные ей не говорили, но когда это происходило они менялись в лицах... Юлия бежала сквозь ночь куда глаза глядят. ''-Что бы это не было, другим видеть этого не надо....''. Неизвестно сколько она так бежала, пока не почувствовала слабость. Ночной лес её сейчас не пугал, было всё равно, важно что полегчало удушье отпустило, а в горле пересохло так словно она пыли наглоталась. Остановившись на конец, огляделась по сторонам.- ''-Деревья да кусты...Ну молодец, заблудилась.''- немного расстроилась она. Успокоившись прислушалась, где-то неподалёку послышалось журчание воды.''-Может это река?''- гадала она. Решив проверить, направилась в сторону откуда доносилось журчание. Минут пятнадцать она шла на звук, и наконец то вышла к реке. На радостях она подбежала к самому краю реки и принялась жадно пить воду, зачерпывая живительную влагу обеими руками. Напившись она поднялась на ноги что бы отряхнутся и заметила что поодаль неё, шагах примерно в ста, был виден огонёк. Девушка не стала напрягать зрение в темноте и решила подойти по ближе.''-хм..так и есть костёр, кому придёт в голову ночевать в таком месте?''- у костра явно кто то был. С трудом Юлия разглядела смельчака...''-Вот так так... та самая молоденькая девушка чародейка с площади....''- увидела она знакомое лицо.

 

Народу в таверне прибывало на глазах.
- Да, да, все верно... Все так и должно быть... - промелькнула скорая мысль. Какая-то, видимо черезчур впечатлительная особа (Бас отметил про себя, что она явно не местная, но в городе он ее не видел) заказала себе поесть, но через пару минут мальчик служка подхватил принесенный поднос и отнес все кушанье наверх, похоже в ее комнату. Сама же она быстро покинула таверну.
Еще за одним столиком двое мрачных персонажей что-то видимо не поделили между собой. Что - было не разобрать из-за гула, но в тот, что помоложе, с черной копной волос, вдруг повысил голос, переходя на крик. Бас не успел даже присмотреться как следует, как вдруг собеседник черногривого схватил его и с удивительной легкостью прижал парня к стене, держа того навесу.
- Да, такое тоже бывает - подумал он. За долгие годы он настолько привык к подобным вещам, что они не вызывали у него никакого интереса. Повернувшись к своей тарелке, дожевывая зелень Бас приподнял кружку и хотел допить остатки одним глотком, как вдруг...
Бас удивленно отставил кружку и посмотрел на пернатое существо, буквально откуда ни возмись упавшее на их стол и довольно наглым образом воровавшее из тарелки салат. Существо было довольно неуклюже, однако забавно. Судя по внешнему виду, пернатому солидно досталось. Отложив уже обглоданную голову рыбы, обтерев руки о влажную тряпошную ветошь, предусмотрительно оставленную на краю стола, он взял двумя руками это чудо в перьях и отставил на другой край. В этот миг в румяный бок отлично приготовленного поросенка с чавканьем влетел короткий меч, прошил тушку насквозь и с характерным "бдяммм!!", расколов небольшое блюдо, на котором лежал поджаренный красавец, стукнул об столешницу.

- Да уж, джентельмены. Видимо неудобствами от шума тут не обойдется. Не люблю хамство. А познакомиться можно и другим способом, правда?

Этот вопрос-утверждение Бас произнес глядя на Таррока, затем он перевел взгляд и подмигнул Хоме. Хома почему-то сразу понравился Басу.

Бас, небрежно отодвинув недопитую кружку, рукой поддел крупный осколок блюда и вместе с поросенком с мечом в боку, скинул все это безобразие на пол. Черногривый шел к их столу.

 

Хома вскинул левую руку в сторону уходящего владельца короткого меча, что так невовремя и резко испортил атмосферу за столом. С тихим шуршанием металла по коже с его руки быстро скользила блестящая цепочка, на конце которой располагался грузик с крючками. Цепочка обвила руку молодого наглеца, а крючки грузика накрепко вцепились в звенья.
Хома резко дернул цепочку и черногривого развернуло к нему лицом.
-"Послушай Разноглазый" - произнес Хома - "простого извините в данном случае недостаточно. От людей менее рассудительных ты бы уже получил по своей вихрастой голове чем ни будь тяжелым. Но поскольку лично я крайне любопытен, у тебя есть два варианта объяснить каким образом меч из твоей руки оказался в нашей славной трапезе. Первый - ты пылко объясняешься в великой нелюбви к кому-то из нас или всем сразу, после чего мы выясняем наши разногласия с помошью металла. Второй - ты компенсируешь нам утерю столь милого нашим желудкам поросенка, заказываешь промочить горло и за милой беседой объясняешь причину столь необычного поведения своего оружия."
Голос и выражение лица Хомы красноречиво говорили о том, что во всех остальных случаях отношения сложаться по первому варианту, но без долгих разговоров.

 

Подняв свою кружку до уровня глаз и обведя взглядом собеседников, Tarrok кивком головы безмолвно поприветствовал собравшихся. После чего сделав пару глотков сладкой красноватой жидкости, слегка покачал кружкой, пустив в пляс отражающиеся огоньки свечей, стоящих в закреплённых на стенах подсвечниках. Немного полюбовавшись на представление в своём бокале, осторожно поставил его на стол и не отрывая взгляда от повехности хмельной влаги, на маленьких волнах которой продолжали покачиваться оранжевые звёздочки, став невольным слушателем истории путешествия Хомы к гномьим пещерам, вспомнил своё. В памяти, медленно сменяя друг друга, всплывали образы, вот уже несколько лет не оставлявшие его память. Впрочем забывать такое было бы просто кощунством и даже сейчас, спустя столько времени по всему телу пробежала волнительная дрожь, заставив едва заметно забурлить жидкость в кружке. Из воспоминаний его вывез резкий звук бьющейся посуды. Оглядев стол, маг заметил что блюдо на котором лежала свиное жаркое расколото, а из самой тушки торчит рукоять кинжала. Хорошего кинжала. Слишком хорошего для того чтобы можно было позволить себе разбрасываться таким оружием. Впрочем не лучше обошлись с ним и далее. Вместе со словами Баса о не надлежащем способе такого знакомства, нож вместе со всем остальным полетел на пол. Вскоре появился и хозяин кинжала. Подойдя поближе, поднял своё оружие. Вытер о платок. Спрятал где-то в недрах накидки.

- Надеюсь, уважаемые господа не воспримут этот меч в своём ужине, как признак вражды. Приношу свои извинения.

Желая получше узнать кто стал причиной испорченного ужина Tarrok оглядел подошедшего. Впринципе ничего столь уж необычного не обнаруживалось. Но лишь до тех пор пока не встретились их взгляды. В этот момент маг почувствовал что в его голову как будто вонзились сотни стальных нитей, пытающихся проникнуть в глубь самого сознания, опутать его, подчинить себе, позволив распоряжаться как собственным. Они рылись в памяти, подобно тончайшим змеям пробирались в разум. Столь бесцеремонное вторжение не могло вызвать и не вызвало даже сколько-нибудь положительных эмоций, что не замездлило отразиться на нахмурившемся лице мага. Впрочем хвататься за оружие тоже было бы как минимум глупо, в конце концов можно было просто абстрагироваться от всего вообще. Вместо этого он решил посмотреть как далеко позволит себе зайти этот человек. С упорством, в какой-то степени достойным похвалы, тот один за одним преодолевал ментальные барьеры, выставляемые магом. В конце концов, глядя на напряженное лицо незванного гостя, Tarrok понял, что тому всё сложнее и сложнее справляться и скрыв надменную ухмылку, поделился посетившими его недавно воспоминаниями. Похоже на него это произвело должное впечатление, поскольку лицо его приобрело весьма растерянное выражение. Извинившись, он направился к сидевшему за стоявшим неподалёку столиком мужчине. Однако отойти он успел ровно на длину выпущенной Хомой и обмотавшейся вокруг руки их недавнего гостя цепи. Похоже перспектива незаслуженно остаться без свиного жаркого довела Хому до возможности не смотря ни на что устроить резню прямо в таверне. Ни на кого не глядя маг сделал еще глоток эля

- "Драку из-за свиньи устраивают только крестьяне." - Tarrok неторопливо повернулся к Хоме. Лицо мага ничего не выражало. - "И то, только из-за живой."

Не без любопытства наблюдая за разыгравшейся сценой, маг тем не менее остался доволен, что обошлось без открытой потасовки, но не позволил себе расслабиться пока все не расселись.

- Моё имя Дериэл, господа. Рад знакомству.

- "Tarrok"

Не опуская с гостя изучающего взгляда то тех пор, пока на столе не появились еще ёмкости с элем и поднос жаркого, сделал очередной глоток из своей, до сих пор не опустевшей кружки.

- "По видимому нашему гостю можно простить сей неприятный инцидент. - лицо мага посуровело, голос стал более низким - Кроме того у него имелись серьёзные основания."

 

- "Драку из-за свиньи устраивают только крестьяне." - Tarrok неторопливо повернулся к Хоме. Лицо мага ничего не выражало. - "И то, только из-за живой."
-"Драку, а то и целые войны устраивали и по меньшему поводу" - ответил Хома -"Вспомнить, например, последнюю войну эльфов и гномов из-за лесной делянки. Да и не в поросенке дело. Еще ни один человек, исключая варваров Севера, гном или эльф просто так не вонзал оружие в стол другого путешественника. Вот мне и стало интересно, чем вызвано такое свинство."
Хома отломил у вновь принесенного порося заднюю ногу, и стал смачно ее есть, зыркая на нового сотрапезника левым глазом. Взгляд был одновременно настороженным и любопытным.
- "По видимому нашему гостю можно простить сей неприятный инцидент. - лицо мага посуровело, голос стал более низким - Кроме того у него имелись серьёзные основания."
-"Кто бы сомневался" - буркнул Хома, не прекращая поедать сочную жаренную ногу.

 

- Боюсь показаться настойчивым, господа, но мне наш гость не симпатичен. Если вы не обратили внимание, в чем у меня есть основания сомневаться, он только что получил взбучку за своим столом и, мне показалось, что наш ужин (Бас взглянул на Таррока), своей железкой испортил не этот юноша, а его товарищ.

Бас вполоборота повернулся к тому столику, откуда прилетел нож, а следом за ножом и Дэриэл.

- Поправте меня, если я ошибаюсь, но подбрасываение в чужую трапезу разных предметов, побывавших до этого не весть в чем, кроме как агрессии, по-другому воспринять трудно.

Пернатое существо перестало клевать салат и замерло. С клюва свисало кольцо лука. Ужинать больше не хотелось. Как говорилось, хоть обед и по расписанию, но на войне как на войне. И хоть Басу было и не привыкать к подобному хамству и глупым стычкам на пустом месте, не поменяться его настроение не могло.
Бас достал небольшой нож, еще раз отщепнул с торца столешницы и, убрав нож, принялся ковыряться щепкой в зубах.

- Что ж, Дериэл... Попробуйте объяснить нам поведение вашего товарища, раз уж вы за него извиняетесь. Ну, и заодно, поведайте нам о ваших "серьезных намерениях"?

Трапеза явно приближалась к концу. Посетителей в зале поубавилось, новых приезжих уже не было. Кровь отлила от головы и прилила к желудку, наступало приятное ощущение сытости - "Хорошо было бы успеть выспаться перед дорогой, скоро светает" - подумал Бас.

 

Вечер. Сад.
''-Я вообще не представляю как эта девица с каменным сердцем сможет кого нибудь полюбить С виду она миленькая, как и все молоденькие барышни конечно, но она...''- слова Араквеля врезались ему в память. Он молча стоял около фонтана и размышлял о их разговоре друзей, о принятом решении, за которое большинство бессмертных его оговаривали, и лишь не многие его понимали. Линдан посмотрев в своё отражение. Ничего не изменилось, всё такое же молодое лицо, белые волосы только стали длиннее....Не вольно на память пришло воспоминание о ней, той которой он тайно любил всей душой. Лет двадцать назад они повстречались. В те времена, до войны, он путешествовал по этому королевству. Поговаривали на болотах приближенных к деревням и сёлам, в конец распоясались болотные твари, наводившие ужас на жителей приближенных деревень и не только. Как правило всё происходило по одному и тому же сценарию. Кто-то приходил на болото скажем за лечебной травкой, нечаянно потревожил некоего монстра, водяного, русалку-утопленницу или даже василиска. Обиженное чудище естественно желало наказать не прошенного гостя и пускалось вовсе тяжкие. Сначала бедолагу до смерти пугали, а если тот не успевал унести ноги, ему выписывался билет в один конец, но это редко. Таким образом, напуганный возвращался в деревню или где он там проживал и давай всем рассказывать что с ним приключилось, всё что было и даже то чего не было выпалит в адреналиновом угаре. Найдётся парочка храбрецов которые не поверят рассказам, и сами явятся на чудищ поглазеть. Их там цап-цап и поминай как звали. Вот в одну такую деревушку, или село, Линдан случайно забрёл. Там он и познакомился с НЕЙ, той самой единственной и неповторимой, своей половинкой, что ищут всю жизнь. Её черные волосы горящие на солнце, её прекрасные серые глаза ясные и чистые как глаза ангела, её улыбка обезоруживала его, бессмертного, холоднокровного и бесконечно одинокого, но всё же счастливого. Линдан так и не признался ей в своих чувствах, у неё была семья и маленький сын, её точная копия. Как то раз, она попросила помочь починить крыльцо, разве он мог отказать? Иногда в свободное время Линдан захаживал к ним в гости и подолгу играл с мальчуганом. Временами бессмертный ловил её взгляд на себе, она сразу же его отводила. Бессмертный понимал что он в буквальном смысле слова её искушает сам того не подозревая. Эта мысль и радовала и пугала одновременно, и он решил уйти. На прощанье она подарила ему небольшой кулон, напоминающий распускающийся бутон розы. Они попрощались, он погладил мальчишку по голове, тот чуть не плакал.... Потом была война, в каждом маленьком мальчугане он видел её сына, о ней старался не думать,иначе тоска съедала. Потом уже не до любовных переживаний ему было. Да и не только ему. Спустя двадцать лет у него появилась ученица, да-да именно её -Юлию, ей он отдал тот кулон что подарила его единственная, что бы не тревожить сердце.
В тот день, с того самого холма где они, стояли вдвоём и ужасались от увиденного, точнее только ученица была в ужасе, ему не впервой было видеть подобную картину, Линдан увидел его на площади, именно его.... Бессмертный мысленно молил что бы глаза ему соврали, но этого так и не произошло. Это был он, её сын....

 

-''Интересно она одна, или с кем то?''- размышляла Юлия, почему то подойти ближе она не решилась.-''Вроде одна....Не настолько же она сумасшедшая что бы в одиночестве торчать в этом лесу?!''- по спине пробежали мурашки от осознания собственных слов.-''Чего же я боюсь.... отчего не подойду к ней.... скажу заблудилась или ещё что выдумаю... раньше было легче, язык словно подвязанный был, за словом в карман не полезла бы, правда лишь в компании знакомых и друзей...''
-''Разве так было всегда, ты всегда могла вот так запросто заговорить с незнакомым человеком, эльфом или с кем угодно???''- спросил внутренний голос.
-''Ну хорошо, было пару раз такое, и что с того? Всего то подойти и заговорить.''- не сдавалась она. -''не в этот раз. Надеюсь она меня не заметила.''- подумала она с сожалением и посмотрела на костёр. Из дали он казался зажженной свечой. При этой мысли девушка поняла что сильно продрогла. Она огляделась по сторонам, слева река, справа лес, лес.-''как же я вернусь в таверну?.... Ну и денёк выдался! Будет о чём рассказать учителю, вот он посмеётся!''- упрекнула она себя. Нехотя она повернулась к лесу лицом. Постояв так неподвижно некоторое время, вглядывалась в темноту.
-''Прекрасная возможность заглянуть своему страху в лицо.''- осенило её. -''Будь что будет, куда-нибудь да выйду.''- подбодрила себя и направилась в лес, надеясь на лучшее.

 

Гость из лесов Мориа наблюдал за картиной разворачивающейся за одним из столов. Троица, буквально изловила одного молодца, который не задолго до этого подвергся взбучке за другим столом, и эльфу подумалось, что этот парень просто притягивает к себе не приятности, но здесь обошлось без драки.
Это компания явно не похожа на людей, которые являются старыми знакомыми, да и служка сказал, что видит их тут впервые, они прибыли сюда из разных мест, но явно с очень схожими целями. Нефриту, а именно так звали эльфа, доводилось и раньше видеть подобное. Это была не первая деревья, которую посетил Дракон, и в которой побывал Нефрит. "- Они не первые... - подумал он, - и, возможно, не последние..." В других поселениях, при путешествии из одной разрушенной деревни в другую, идя по следу Дракона, эльф лицезрел похожие отряды, порой они внушали большую надежду, что эти то уж точно вернуться с победой. Но, пока Нефриту не доводилось встречать хотя бы одного из тех, кто пытался добраться до Дракона и остался при этом живым. Даже тяжело вооружённый Королевский отряд с парой весьма умелых магов, по слухам, сгинул бесследно где-то на подступах к горам. Что уж говорить об отрядах в три-пять человек, но идти в логово Дракона одному - полное безумие. "- Надеюсь, мне повезёт, - продолжал свои размышления эльф, - Всё равно выбор невелик, да время поджимает". С этими мыслями, эльф поднялся из-за стола и направился к заинтересовавшей его компании.

 

Хома посмотрел на нахального молодца, и с наиглумливейшеим выражением пропел:
"Мышонок пред кошкою храбро скакал,
Случайно он в круглую дырку упал.
В целом бы это была не беда,
Не будь то в сортире хозяйском дыра..."
Судя по внешнему виду Дэрила после инцидента с цепочкой, у него просто не осталось сил для для какого либо магического ответа. Тем более было не понятно его агрессивное поведение.
В душе у Хомы потеплело. Если этого молодца возьмут в отряд, то всю дорогу можно будет славно веселиться...

 

Спустя некоторое время похода в тёмном , мрачном лесу, девушка поняла что окончательно заблудилась.
-'Великолепно.... ''- подумала она разочарованно. Обессиленная, продрогшая до нитки, бродившая по ночному лесу казавшийся ей сейчас чёрным. Она старалась не о чем не думать, не о лесе, не о ночной тьме, не о том, кто может в этой самой ночной тьме скрываться. Она шла по неизвестной тропинке. Хотя любая тропинка в этом лесу была ей незнакома.
-''Как меня сюда занесло?! Чего я сорвалась словно шершнем ужаленная?!''- не выдержала она.
-''А сама не знаешь?''- издевался внутренний голос.-''Если бы осталась твой видок всю таверну распугал бы и тебя прихлопнули прямо там, тем легендарным мечом, что держал молодой маг, в той компании сидящих за столом....''- тихо нашёптывал голос.
-''Спасибо за ...''она не закончила мысль. В темноте что то шевельнулось, она не заметила что или кто это было. Шорохи слышались то позади девушки, то совсем рядом, то впереди, то сверху над головой. Сердце ёкнуло, заколотилось, и без того холодные руки и ноги стали ледяными, по спине бегали мурашки, внутри всё замерло.
-''Ты несерьёзна моя милая.''- холодно сказал до боли знакомый голос из темноты. Юлия непроизвольно дёрнулась. В темноте стояла фигура,слишком знакомая фигура, что бы не узнать её. Стоявший в темноте обладал тем же голосом что и её внутренний голос, это был один голос. Его настоящий голос а не её внутренний голос, как она думала. Она пригляделась. Знакомые черты лица, фигура и голос. Девушка словно приросла к земле.
-''Этот момент стоил всех потраченных сил и времени.'' - его глаза блеснули колдовским светом.-''Тебе некому помочь...''- продолжал он.
-''Некому''- подтвердила она.
-''Ты сама, ко мне пришла. Сама.''-тихо злорадствовал Орлин.

 

- "Я насчитал вместе с вами, моим напарником и его учеником, если вот это, - Дериэл ткнул в клюв птичке - не в команде, тогда нас шестеро. Так?"

Отвечать не хотелось. Не хотелось произносить вообще что-либо. Да и ни к чему это было. Одна ночь ожидания ничего не изменят.
Одним большим глотком опорожнив кружку с остатками эля, маг с негромким стуком поставил её на стол. Усталым взглядом оглядел Дериэла и, давая понять что продолжение разговора для него не представляет интереса, неторопливо поднялся, нависнув над столом угрюмой тёмной статуей. Меч, до сих пор покоившийся рядом на скамье оказался в левой руке, таким образом что рукоять возвышалась на столом.

- "Завтра будет долгий день. Не оставляйте свои комнаты пустовать до утра"

С этими словами он вышел из-за стола. Однако направился не в сторону лестницы на второй этаж, а к выходу. Отворив дверь и нагнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку маг вышел на улицу. После душного, затхлого, пропитанного запахами пива, жареной дичи, вонью кипящего на сковородах жира, свежий ночной воздух сразу же напомнил о себе. Хмельной туман, начавший было обволакивать сознание, рассеялся с первым, пролетевшим мимо порывом прохладного ночного ветра. Стало довольно зябко, но в этом была своя прелесть. Резким движением маг расправил плечи, вскинул голову и закрыл глаза. Медленно наполнив легкие морозным, слегка колючим, наполненным ароматом хвои воздухом, так же неторопливо выдохнул перед собой прозрачное облачко пара. Оставляя терем таверны позади себя, Tarrok перешёл через раскисшее после недавнего дождя, коричневое полотно тракта и углубился в заросли ежевики, кусты которой доходили ему до пояса. Сжимающие ножны пальцы моментально покрылись каплями воды от соприкосновения с мокрыми ветками кустарника. Пройдя порядка полусотни шагов маг вышел к небольшому ручейку, отделяющему заросли ежевики от первых деревьев елового леса. Опустившись на одно колено, он зачерпнул рукой немного влаги и, роняя на весу капли, сделал несколько глотков. Жидкость ледяным ручьем заструилась по горлу, заставив слегка поёжиться. Несколько коричневых хлопьев отлетели со ствола многолетней сосны когда проходящий мимо человек провел по нему рукой. Он шел в глубь. Долго. Пока не увидел то, ради чего пожертвовал несколькими часами сна. Это была большая, покрытая зеленым травяным ковром и залитая белым лунным светом поляна. Он остановился не доходя пары шагов до начала поляны и несколько минут стоял ничего не делая. Просто смотрел на покачивающиеся, усыпанные зелеными иглами, ветви елей, стоящих на другой стороне. Он догадывался о том что сейчас будет происходить. Ждал. Хотел этого и в то же время ни как не мог решиться сделать первый шаг. Из забытья мага вывел внезапно налетевший порыв ветра, заставивший неестественно резко дернуться пушистую ветвь в сорока шагах впереди него, после чего он отбросив все раздумья вышел на свободное от деревьев пространство. По пальцам руки в которой покоился меч словно пробежал электрический разряд. В ладонь другой уже упиралась резная фигурка дракона, расположенная на рукояти рядом с гардой. Лезвие катаны со свистом вылетело из ножен, и сверкнув в лунном свете узкой зеркальной полосой холодной стали, описав большую дугу и всё замедляя свой полет остановилось, направленное острием в землю. Ножны уже покоились в траве у ног мага. Шаг. Чуть качнувшись вперед из-за напрягшихся пальцев, полотно меча рванулось в обратную сторону за спину мага и описывая полный оборот, промелькнув сверху вниз, в стороне от направления взгляда вернулось обратно. Шаг. Чуть качнувшись вперед, полотно меча... Запястье отдалось слабой, чуть ноющей болью. С каждым шагом, с каждым оборотом меча сознание оставляло его, уходило куда-то далеко, растворялось, давая место другому чувству. Знакомому, но каждый раз выражавшемуся совершенно непредсказуемым образом. Оказавшись в центре поляны он уже не чувствовал ничего, кроме всё набирающего мощь, закипающего внутри себя урагана. Медленно подняв меч на уровень глаз, маг пустил его восьмёркой вокруг себя. Пальцы плясали вокруг рукояти. Боль в запястье усилилась, но стала какой-то приятной. Лезвие мелькало то слева, то справа. Немного привыкнув к балансу меча он остановил его в вертикальном положении с тыльной стороны руки. Одна грань гарды упиралась в запястье. Остриё, направленное вверх, выглядывало из-за плеча. Шаг вперед. Катана во вращении, противоположном предыдущему, вылетает из-за плеча и сделав два полных оборота замирает в горизонтальном положении на уровне глаз. Рука, сжимающая эфес отведена назад. Ноги в положении боевой стойки. Шаг... Разворот... Взмах... Удар. Энергия, бурлящая внутри требует большего. Шаг... Гортанный, едва слышный рык на выдохе. Взмах... И уже не остановиться. Удар. Не найдя цели меч рвётся к земле. Рывок. Разворот... Все тело, готовое взорваться изнутри, наполнено дрожью. Шаг. Выпад... Безмолвный крик, разрывает горло. Удар. Снова мимо. Цель. Должна быть цель. Шаг... Воздух? Взмах... Сражаться с воздухом? Удар. Дьявол. Не важно с чем драться, лишь бы выпустить это, сжигающее изнутри, пламя. Выпад. Удар. Все движения слились в один танец, состоящий из бесчисленного множества выпадов, вальтов, финтов, пируэтов, выполяемых со все возрастающей скоростью. Лезвие меча, сверкая в белом свете луны, проносясь с опасной близости от лица порой срезало кончики развивающихся волос. Это могло продолжаться до бесконечности ибо то, что творилось в душе, там, под телесной оболочкой, было способно с лихвой компенсировать любые физические затраты. Надо остановиться. Довольно. Должна быть цель. Сухая, двадцатью сантиметрами в толщину, сосна съехала по гладкому срезу вниз и протяжно застонав, рухнула вглубь леса. Обессилевший маг упал на одно колено и чтобы не свалиться окончательно оперся на меч, почти на треть длины клинка вогнанный в землю. Пальцы не в силах больше сжимать рукоять скользнули вниз и остановились, упершись в гарду.

 

Поленья костра весело потрескивали, разгоняя окружающую ее темноту. Тепло проникало внутрь, отогревая замерзшие пальцы всегда холодных рук. «Огонь…в нем жизнь и смерть слились в едином порыве… Смерть… пепелище…» Снова нахлынули воспоминания, а за ними совсем старые, похороненные и запечатанные, казалось, навеки… Боль, ужас, открытие, осознание содеянного, точнее несодеянного, отчаяние, взгляд, угасающий взгляд, полный напрасной надежды… «Ты помогаешь совсем чужим людям, а тому единственному, кому нужна была помощь, не помогла, не поняла, не поверила, не смогла… не смогла… не смогла….!!!!» В душе поднималась злость на саму себя, на свою глупую наивность, на свое бессилие, на весь мир…а вместе с ней пробуждалось то неведомое, живущее глубоко внутри и медленно ждущее своего часа. Оно вырывалось наружу, росло, крепло, без труда отвоевывая и захватывая все новые участки сознания, поднимаясь все выше, подобно пламени костра, рассыпая сноп искр вокруг себя. «Девушка… Лучше не подходи к ней, еще пострадает не за что… Согласна… Пусть идет мимо, пока не поздно….». «Хм…а вот это уже интересней…тень…».

-Не двигайся!!!!- Голос прозвучал, казалось, из ниоткуда. Орлин не обратил на него никакого внимания, продолжая приближаться к девушке. Сверкнувшая молния, сухой звук удара. Бровь Орлина поползла вверх! С интересом он стал вытаскивать вонзившуюся в сантиметре от него в ствол старого дуба длинную стрелу, с 4 белоснежными перьями, великолепной ручной работы, легкую и невесомую, однако способную пробить даже латы рыцаря. «Невероятно, какая тонкая работа! А эти символы на древке, что-то знакомое, казалось где-то виденное…»
- Откуда…
Вторая стрела пронзила его ладонь насквозь. Со сдавленным криком Орлин осел на колени, судорожно пытаясь вытащить раскаленную иглу боли. Он едва различил, как словно из воздуха материализовалась фигура молодой девушки с длинными вьющимися волосами и ангельской внешностью, если не считать больших голубых глаз, в которых бушевал океан неведомой ярости.
-Кажется, я предупреждала… Следующая будет в горло. - Боже, как давно она не брала в руки лук, не ощущала мягкое сопротивление дерева, его силу и мощь. «Запомни, стрела это не оружие, не продолжение руки, нет, это твоя мысль, твое сознание, устремленное в цель» …
Только сейчас, оторвавший от синих язычков пламени, плясавших в ее взоре, он заметил наконечник третьей стрелы, нацеленный на него.

 

По пути Нефрит чуть не столкнулся с одним из тех, кто сидел за столом. Это великан прошел мимо, даже не обратив на эльфа внимания, как будто его тут не было. Нефрит почувствовал ауру проходящего – это был маг. Сильный маг, да притом он хорошо владеет оружием. Эльф обернулся, чтоб рассмотреть его получше, но он уже вышел из таверны. На подходе эльф улови одну из последних фраз:

- Единственный, кто заслуживает внимание среди вас, это единственный представившийся, - продолжал Дериэл, повернувшись к магу - Tarrok да? Мои намерения не более чем ваши. Я хочу объединиться в команду, ибо все же мы понимаем, что без команды делать в горах нечего. Для этого я к вам и подошёл, чтобы узнать вас. Намерения же моего напарника мне не ведомы. Если желаете можете сами у него узнать, но этого я вам очень не советую. Надеюсь утром мы выдвинемся одной командой и я всё же узнаю имена остальных, если они не желают, чтобы я их называл, одного обжорой, а другого не разбирающегося в мечах - Дериэл поочерёдно покосился на обоих. - Я насчитал вместе с вами, моим напарником и его учеником, если вот это, - Дериэл ткнул в клюв птичке - не в команде, тогда нас шестеро. Так?

- Извините, господа, что я бесцеремонно влезаю в ваш разговор, но я, полагаю, что ваше появление здесь не случайно. Осмелюсь даже предположить, что оно связано с Драконом. И если это так, то нам с вами по пути. В таком опасном предприятии каждый на счету, учитывая, что вас не так много. Я хотел бы присоединиться к вашей команде, и тогда нас будет уже семеро... - Нефрит окинул всех собравшихся взглядом и замолчал в ожидание ответа.

 

Стрела. Вторая, сдавленный крик. Орлин осел. Капли крови. Яростный взгляд. Юлия обернулась. Лучница, молодая...девушка....
-''Лучница?...это она или нет....?Яростная прям жуть. У костра она казалась спокойной, а сейчас глаза злющие, налитые ненавистью... ''- изумилась она.-'' С таким взглядом только на врага идут. Целица ему в шею....От неё такая сила исходит что волосы на затылке шевелятся. ''... Был ещё один странный всплеск незнакомой силы, за несколько мгновений до появления незнакомки. Нарастающая сила, неудержимая и подавляемая владеющего ею. Юлия вдруг опомнилась. Орлин заулыбался, поднялся на ноги, выпрямился. И демонстративно медленно вытаскивал стрелу из своей ладони(!)Он что то шептал, почти не заметно, одними губами. Со стороны это было едва различимо, Юлия знала подобные примы «внезапного паралича».
-''Вот она, старая добрая школа воинов. «Стисни зубы и терпи боль!» так нас учили....''- вспомнила она тренировки, по спине пробежали ледяные мурашки. Безумный изгнанник вынул стрелу и продемонстрировал её лучнице, прекратив шептать заклинание. Он пристально поглядел на неё. Лучничу сковало параличём по рукам и ногам. Любой бессмертный знал «незачем тратить силы на паралич всего тела, когда достаточно сковать конечности противника». Изо всех сил она пыталась шевельнуться, но старания были напрасны.
-''Это очень хорошее оружие для самозащиты, но не для нападения.''- сказал он. -''Красивую подружку ты привела, моя милая.''- обратился к Юлии окатывая незнакомку взглядом с головы до ног и обратно.
-''Не называй меня так''- холодно ответила она. -''Этот урод её убьёт, шансов у неё как у человека перед драконом....Как увести её от суда?Увести?! Каким образом, я её даж не знаю, да и станет ли она меня слушать?''- прикидывала она. Юлия рванула в его сторону пытаясь нанести удар. Орлин отсёк её атаку лихой пощёчиной. Девушку отбросило на несколько метров. Орлин злобно засмеялся, от этого смеха уши в трубочку сворачивались.
-''Может оставить тебя ...?''-спросил Орлин глядя на лучницу. От яростного взгляда незнакомки кровь в жилах стыла, казалось вот вот откроются врата ада и вырвица дремлющая неведомая доселе сила. Пока она думала, Орлин скосил в её сторону взгляд, развернулся и рывком кинулся к ней, намечая точку удара, что бы наверняка. Замахнулся! Едва Юлия встала на одно колено стараясь подняться на ноги, заметила стремительно приближающегося Орлиная. Налету она пойла его правую руку за запястье. Свободной рукой наградила хорошей оплевухой, ладонью, как плату за ту что он дал ей. Тыльной стороной той же руки, отвесила вторую более сильную с выпадом. Орлина развернуло, он выронил окровавленную стрелу. Юлия дёрнула его обратно к себе что бы ударить в солнечное сплетение. Их схватка длилась несколько секунд, словно вспышки молний.
-''Захват. Удар к себе. Удар от себя. Солнечное сплетение!''- вспоминала она тактику по шагам, которую знала недостаточно хорошо. Орлин увернулся поймав её руку окровавленной ладонью. Он заметил как лучница готовится отпустить смертоносную стрелу в полёт к цели, а именно в его глотку. Одновременно, он толкнул Юлию в её сторону, а она выпустила стрелу. Чудом Юлия увернулась. Стрела пронеслась мимо её шеи, разорвав высокий ворот и задев кожу. Спиной её развернуло в сторону лучницы. Обе рухнули. Из ворота выскочил кулон, подаренный учителем. В лесу как вы наверное догадываетесь особо не развернёшься на тонкой тропинке.
-''Против меня вам не выстоять. Он, плохо тренировал тебя, милая, быстро ты сдаёшь позиции.''- усмехнулся Орлин.-''Кстати, как поживает мой давний друг? А остальные как, живы здоровы, я надеюсь?''- Юлия приподнялась упершись на правую руку. Девушка опасалась что безумец вот-вот её выдаст, и тогда пиши пропало.

 

Плотный воздух прорвал оглушительный свист, такой краткий, но такой мощный, что в воздух взметнулись разбуженные птицы во всей обозримой глазом округе. Свист мгновенно завершился страшным треском, дерево рядом с Орлиом будто взорвалось облаком рассыпавшейся в прах коры, несколько щепок уродливо вошли в щеку мужчины. На миг могло показаться, что в глазах Орлина языком ледяного пламени полыхнул ужас, он резко обернулся, впившись взглядом в стальную стрелу, пронзившую почти на сквозь тугую плоть еще пока молодого, но уже более толстого, чем Орлинова шея, Северного Дуба. В горле пересохло, запах гари дразнил нос, но от стрелы исходил холод, в ней явно заключалась не только сила тетивы и металла.

- Я не люблю лишний раз вытаскивать на свет свои стрелы, ты можешь сейчас без лишних слов уйти, иначе на острие следующей будет твоя смерть, лишь кровью можно искупить гнев потревоженной стрелы - вдруг раздалось множественным эхом от куда-то из далека и в то же время ото всюду. Хриплый крик доносился от каждого ствола, отражался от крыши крон.

Когда утихло далекое эхо, Северный Дуб протяжно застонал, с хлопком разошелся от стрелы в стороны и бессильно плюхнулся двумя половинками крон в землю.

 

«Так глупо попасться! Нда! И стоило так картинно появляться!!! Вот уж волшебница, да еще ученица Дельера!!!! Простейшее заклинание « мгновенного паралича», которое любой мальчишка в состоянии повторить, не то что этот маг, колдун или кто он там!» Заморозка, словно пощечина, отрезвила Милену. Мгновенно руки и ноги налились свинцом, однако голова оставалась ясной, если ее нынешнее состоянии можно назвать таковым! «Думай, думай же, раз дала себя так глупо застать врасплох!! Обратное заклинание…» Голоса все еще метались, заглушая друг друга и мешая сосредоточиться. «Успокойся, паника прямой путь в... Вот оно!» Слова обратного заклинания услужливо выплыли из глубин памяти. Медленно, но уверенно одервенение проходило, кровь снова запульсировала в венах. Утихнувшая было ярость снова разливалась по телу. «Вот и все!» Милена натянула тугой лук, стрела четко легла на руку, перо мягко пощекотала нежную кожу, и белая молния чиркнула по руке.

Чудом Юлия увернулась. Стрела пронеслась мимо её шеи, разорвав высокий ворот и задев кожу. Спиной её развернуло в сторону лучницы. Обе рухнули.

Темнота…секунда, две или целая сотня лет… Как же болит голова!!! Затылок!!!!!!

Против меня вам не выстоять. Он, плохо тренировал тебя, милая, быстро ты сдаёшь позиции.[/i]''- усмехнулся Орлин.-''Кстати, как поживает мой давний друг? А остальные как, живы здоровы, я надеюсь?''- Юлия приподнялась упершись на правую руку. Девушка опасалась что безумец вот-вот её выдаст, и тогда пиши пропало.

Слова Орлина доносились откуда-то издали, сквозь молочную пелену проступали очертания его фигуры. Здорово же ее приложило. Что-то привлекло внимание, неясный блеск чуть поодаль. Светлое пятнышко упорно расплывалось перед глазами и никак не хотело обрести четкие формы. Несколько бесплотных попыток разглядеть… «Пузырек????!!!!!!!! Откуда? Маг!!! Маг с площади!!!
- "Истратить последние силы дабы помочь одному. Или пожертвовать кем-то чтобы спасти остальных. Перед этим выбором может оказаться любой. И не раз. Я не смогу избавить тебя от него, но отсрочить..."
С этими словами маг достал из складок куртки небольшой керамический пузырек и вложил в руку девушки.- "Пусть не сейчас..."

Знал бы он ... Интересно в нем яд или снадобье?? - мелькнула уж совсем глупая мысль. Наверно, выпал из кармана…
Странно, чего это девушка так напряглась, при упоминании ее учителя??» Ворох мыслей пронесся в голове как табун диких скакунов в степи, взбаламутив последние проблески понимания происходящего.

В довершение всего раздался оглушительный свист и - Я не люблю лишний раз вытаскивать на свет свои стрелы, ты можешь сейчас без лишних слов уйти, иначе на острие следующей будет твоя смерть, лишь кровью можно искупить гнев потревоженной стрелы - вдруг раздалось множественным эхом от куда-то из далека и в то же время ото всюду. Хриплый крик доносился от каждого ствола, отражался от крыши крон.
У нас появился новый союзник ????

 

"У нас появился новый союзник ???? "

Стоило о том подумать, как перед спасительным сосудом гильятинным лезвием возник кинжал из черной стали, вошедший почти по самую ручку в глинистую почву, нежданный союзник очевидно был где-то совсем рядом.

- Не мешкай, бессмертный, мои стрелы не прощают нерешительности, ступай своей дорогой, - прохрипела Лира, а десятки деревьев разнесли ее голос по кругу - некоторые пещерные навыки могут и в лесу помочь в такую прохладную сырую ночь.
Эльфийка нервничала, боль не оставляла ее всю ночь, собственная боль была самым выносливым и беспощадным соперником для Лиры. Дочь ночи крепко сжимала натянутую тетиву, напряженную до предела, как все ее чувства. Стрела была готова устремиться в цель, как мысли, что стремились все к стеклянному флакону в траве. Кинжал вошел в глину почти бесшумно, маг не должен был заметить это движение в какофонии птичьих крыльев и древесного эха, а рука девушки, было потянувшаяся к флакону благоразумно и послушно ретировалась.
"Пусть уйдет, мне его жизнь не нужна, главное чтоб не заметил проклятую стекляшку, главное чтоб только почувствовал печать смерти на стреле, главное чтобы женщины молчали, а вместе с ними боль", - стучал в голову с кровью страх, о как давно она не ощущала себя столь слабой, в глазах темнело, еще чуть чуть и сил держать стрелу не будет.

 

-''Неожиданные союзники? ''- Орлин устало вздохнул и посмотрел на Юлию, та поднялась на ноги.-''Мне надоело убивать всех подряд. Моя месть, очень личное дело. Пожалуй убью тебя позже. Моя милая.''- на красивом лице пусть и окровавленном, появилась наглая ухмылка.-''Ещё увидимся.''- бессмертный материализовал огненный шар, Орлин исчез, растворился в ночной мгле леса. Только огненный шар остался. Мгновение спустя шар расширился и с невероятной силой, словно мяч по которому со всей дури заехал невидимый кто-то, рванул в её сторону. Юлия попросту отмахнулась от него правой рукой, на которой красовались едва заметные непонятные золотистые узоры переходящие в символы и наоборот. Юлия забыла о присутствии лучницы в которую Орлин её швырнул, и о нежданном союзнике. Она думала что задумал бессмертный. Юлия посмотрела на лучницу, подошла к ней, присела на корточки, заговорила.-''Ты цела? Не ранена?''........

***

Метрах в двадцати, может больше, Орлин остановился в укромном месте где его не заметили бы, он вообще далеко от своих жертв не уходит, если уж задумал своё чёрное дело. Ему было противно, именно противно, а не досадно или обидно. Он дотронулся до левой щеки и дёрнулся.-''Чёрт!''- прошипел он сквозь зубы, затем посмотрел на свою раненую ладонь. Сжал её в кулак.-''Боль. Такая острая. И живая...''-он прочёл какое то заклинание и ладонь исцелилась, спустя несколько секунд он медленно провёл рукой по окровавленной щеке, стирая рану словно пыль или кучку сухих листьев. Бессмертный поёжился от боли. А вы как думали, любая магия безболезненно исцеляет? Нет.))) -''Красота требует жертв. Вот так. Снова молод и красив''- щёку жгло как от пощёчины. Порыв прохладного ветра развивал волнистые волосы блондина. Он поднял голубые глаза и уставился на облака.-''Кто бы тебя не защищал, кто бы не оберегал, эти выскочки, Линдан, да хоть весь орден с эльфами всех возможных и невозможных мастей, магами и колдунами,я тебя достану. Достану. И обрушу на тебя свою месть....''-вертелись злобные мысли в голове бессмертного с ангельским лицом.

 

Раздался треск веток, словно тюк камней в нескольких шагах от девушек глухо приземлилась Темная Эльфийка. Из губы сочилась кровь, если присмотреться, можно было заметить темные следы от клыков на нижней губе. Едва заметно пошатываясь она подошла к девушкам, взяла флакон и спрятала его в набедренной сумке. Теперь, когда она стояла так близко, можно было расслышать, как редко и тяжело ее дыхание. Эльфийка медленно опустилась на сырой холодный мох и облокотилась спиной на одну из половинок поверженного дерева.
- В знак благодарности за спасение ваших никчемных душонок, - прохрипела на выдохе дочь ночи, в темноте было сложно разглядеть ее лица, а глаз казалось и вовсе нет.
Лира потянулась в сторону, чтобы вытащить и спрятать в колчан стрелу.
- Вы бы по скорее хватали свои бесценные попки и валили от сюда в таверну. Минут 10ть пешком на северо-восток, там людно. Судя по тому, что он все еще здесь, вам не помешает задать стрекача, - произнесла эльфийка и замолчала на минуту, поморщившись продолжила, - бессмертные пахнут так же, как смертные, забавно, не правда ли?